Психиатрия, по сравнению с другими медицинскими специальностями, всегда привлекала особое общественное внимание. Сложился миф о неизлечимости психических заболеваний, опасности психически больных, полной непредсказуемости их поведения. Люди выделяют особую группу индивидов, называемых "сумасшедшими", "помешанными", "полоумными", "чокнутыми", от которых окружающим следовало бы держаться подальше. Страдают от такого отношения не только сами больные, но и их родственники.